我們都知道一個物理現象：就是一個線圈在磁場內旋轉，做切割磁力線的運動，在電磁作用下，線圈中會產生感應電流，通俗點說就是產生了電能。 發電機就是根據此原理進行設計制造的，不過比較復雜而已，但基本原理是相同的。

發電機的轉子為磁極，轉子內部裝有勵磁繞組，當通上直流電后就會勵磁，產生磁場，通俗的說就變為電磁鐵，一般給轉子供給直流電的設備我們叫勵磁機，就是接在發電機后部的那個，它的作用就是在運行中發出直流電，供給轉子勵磁線圈使用，以便產生磁場，這種供給直流電的方式在電氣專業叫他勵方式，還有一種自勵方式，就是不要勵磁機，而是使用發電機所發的交流電，經勵磁變（硅整流）后改成直流電，供給轉子線圈使用。順便說下，我們經常看到的發電機轉子上的碳刷，就是供給轉子直流電的設備，當發電機直流電供給過大時（也就是電氣專業所說的無功較高），此時碳刷就易出現打火現象（這只是打火的原因之一）。 在發電機定子鐵芯上嵌有三相對稱繞組，就是我們日常所說的定子線圈，發電機工作時，汽輪機帶動發電機轉子（磁極）旋轉，使定子線圈繞組不斷切割轉子磁場而感應出三相交流電動勢，即發出電能了。這個過程其實就是磁場在旋轉而線圈是固定的，但其產生電能的作用和我前面所說的原理是一樣的。

我們國家的交流電的頻率為50HZ,根據這個公式：f=pn/60（f為頻率，p為磁極對數，n為發電機轉速）可知，如想得到想要的頻率，只要根據機組工作轉速設置合適的磁極對數即可。 汽輪發電機組的工作轉速為3000r/min，有上述公式可知其對應50Hz的頻率，設置一對磁極對數即可。另根據上述所說的，大家也可算算核電站機組的工作轉速為：1500r/min，水電站水輪機組的工作轉速為750r/min，要發出的50HZ頻率交流電來，應裝多少磁極對數？發電機當其磁極數固定不變時，其頻率f和轉速n成正比關系，這是同步發電機的zui大特點，也是同步發電機的調頻原理。 發電機孤網運行時，調節其轉速可以改變其頻率，一旦與電網并網后，由于并上電網的機組頻率都是保持在50Hz運行，所以發電機也就保持其額定轉速運行，并且機組的轉速根據電網頻率的波動而變化。因此作為發電機原動機汽輪機，進汽量的改變，只是將能量用在克服發電機的電磁力矩，故只會改變發電機輸出功率，將機械能轉化為電能，而不會提高轉速。這里再說下，當增加汽輪機的進汽后，發電負荷增加，電氣專業也會相應的增加勵磁電流，用他們的專業術語叫加無功，而汽機所看到的負荷在電氣專業叫有功。

另補充下，當汽輪機遇到緊急情況需迅速停下來時，除了破壞真空外，也可要電氣增加勵磁，其實就是增大機組的旋轉阻力，使之能夠迅速停下來而已。