1930年以來，隨著科技的進步，電弧原理的發現和各種滅弧裝置的發明，逐漸形成了目前的機構。50年代末，由于電子元件的興起，又產生了電子脫扣器，到了今天，由于單片機的普及又有了智能型斷路器的問世。
　　
　　常用斷路器可分為配電型斷路器、電機保護型斷路器、家用保護型斷路器、漏電斷路器等,本文根據它們的保護特性不同,介紹了正確選擇常用斷路器依據的原則與方法以及怎樣使用斷路器。
　　
　　小型斷路器，從它的結構、用途所具有的功能來分，可分為式（又稱框架式，上通稱ACB）們塑料外殼式（上通稱MCCS，NICB小型）兩大類，它們相同的作用是：在正常情況下，作不頻繁合、分電路成起動、停止電動機；
　　
　　在線路或電動機發生過載、短路或欠電壓（電壓不足）等故障時，能自動切斷電路，予以保護。根據保護對象的不同，斷路器又分為四種類型：
　　
　　配電保護型-保護電源和電氣線路（電線、電纜）和設備；電動機保護型——專作電動機的不頻繁起動，運行中分斷，以及在電動機發生過載、短路和欠電壓時的保護；家用和類似家用場所保護型--對照明線路、家用電器等的保護
　　
　　剩余電流（漏電）保護型--用來保護人身免受電擊危險及防止電氣火災的保護器。