微控制器（MCU）廣泛應用在各行各業，如各式家電、工業自動化，實時控制、資料采集等領域，為因應工控所需的實時（Realtime）控制、快速回應等需求，因此MCU大多搭載RTOS（實時操作系統）運行。隨著物聯網的興起，軟件業也為RTOS加入物聯網的成分，以提早卡位物聯網的核心軟件市場…
　　
　　各種處理器之OS
　　
　　在一般功能（General-purpose）的處理器市場分類中，若以功能與執行速度來說，大致分為CPU>MPU>MCU。CPU的功能zui強，主要應用在計算機產品；MPU功能次之，其應用多元，主要應用在嵌入式系統與精簡型計算機等多種；而MCU則是以單一應用為主，應用在各式家電、電子產品、嵌入式產品、穿戴式裝置、物聯網（IoT）應用產品等控制應用。
　　
　　MCU內部集成了KHz～MHz級的CPU、KB～MB級的存儲器單元（RAM與ROM/EEPROM/Flash）、時脈產生器（Oscillator；ClockGenerator）、與I/O擴充單元等，可視為一種速度較慢的系統單芯片（SoC）。
　　
　　由于內部存儲器容量小，因此大型操作系統如Windows、Linux等是不可能塞入MCU去執行的，且MCU大多被應用在實時控制的環境，因此許多容量小的RTOS（Real-TimeOperatingSystem；實時操作系統），便成為開發MCU軟件的主要平臺。
　　
　　主打嵌入式應用的中高階RTOS
　　
　　RTOS的種類繁多，主要設計給基于MPU或MCU的嵌入式系統所使用。例如MPU等級的有Integrity、QNX、VxWorks等功能強大之RTOS；至于體積較小巧，主要支持MCU等級為主的RTOS，則有Nucleus、ThreadX、UnisonOS、ucOSII/III等等。
　　
　　以GreenHillsSoftware推出的IntegrityOS為例，就是一種支持MPU（甚至CPU等級）為主的RTOS。其強項在于Integrity-178版本已通過EAL6+？（信息安全）認證與DO-178B（飛安環境）*認證，被應用在極度重視安全和可靠性的市場，例如戰斗機（如B-2、F-16、F-22、F-35）與民航機（如AirbusA380）等領域。該RTOS支持ARM、XScale、Blackfin、Freescale（已并入NXP）ColdFire、MIPS、PowerPC、AMDx86（嵌入式APU）等CPU/MPU平臺。
　　
　　另一個的QNXRTOS，采用微核心架構，是*成功打入商用市場的OS，其強項是多媒體的實時處理能力，適用于車（機）上娛樂裝置與手機等嵌入式市場。QNX于2010年被BlackBerry購并，并開發出BB10操作系統。QNX支持IA32、MIPS、PowerPC、SH-4、ARM、StrongARM、XScale等CPU/MPU平臺。
　　
　　至于象是IntervalZero的RTX、RTX64，則是設計來與微軟Windows共存共容的RTOS，搭配EtherCAT協定來做為工廠自動化的應用。其中，Windows主要負責GUI、儲存、運算，RTX則負責實時工控與資料采集，讓工控軟件開發更容易。以上的RTOS都是MB至GB等級的MPU等級OS，不適用于MCU的環境。
　　
　　主打MCU應用的商用RTOS
　　
　　中低階RTOS部分，主要是把軟件功能極盡精簡到MB甚至KB等級，使整個OS與主要應用程序，均可以塞入MCU里的ROM/EEPROM/Flash。由于MCU應用的領域更加廣泛，其軟件必須力求更加精簡，因此MCU的RTOS大多具備非常高度模塊化的架構，從核心、驅動程序、檔案系統、外圍I/O、網絡支持等，都可以量身訂作，以利產品快速上市。
　　
　　商用的RTOS有些會提供原始碼給*客戶，而開源的RTOS則更能自由使用，讓開發人員可以編譯出程序碼zui小、*化的執行環境。
　　
　　由于各芯片廠所推出的MCU產品／開發板，都會有其對應的OS與IDE（集成軟件開發環境），但這些OS與軟件開發環境可能只適用于該廠的MCU產品，因此第三方軟件廠商，就開發出跨芯片／跨硬件平臺的OS與IDE，讓開發人員不須因為換了硬件平臺，軟件就必須全部改寫。
　　
　　目前MCUOS/IDE*zui高的，大多是軟件公司所推出商用RTOS（搭配各廠商的MCU產品），然隨著ARM推出Cortex-M、Cortex-R等指令集架構，進軍穿戴式與物聯網應用市場，使得ARM架構（采開源碼）的RTOS開始有提升的趨勢。
　　
　　MentorGraphics旗下AcceleratedTechnology公司所推出的Nucleus，采Microkernel設計，號稱有30億個裝置導入，優勢是核心長度可以小至2KB，且開發人員不需要撰寫嵌入式裝置BSP（開發板支持軟件包），因此被廣泛應用到消費性電子、行動裝置、車用電子、智能能源、醫療儀器、工業／工控等領域。
　　
　　早期采用聯發科MT6217芯片的大陸山寨、白牌、雙卡2G手機，就是執行NucleusRTOS。該RTOS支持ARM、MicroBlaze、MIPS、NiosII、Power、SuperH、XScale等嵌入式MCU架構。
　　
　　ExpressLogic推出的ThreadX，則是一套免收權利金的RTOS，其優點是具備超快速的開機時間、反應時間，其Picokernel核心長度低于2KB，并通過安全規范，號稱有21億個裝置導入使用。例如HP的旗下打印機和事務機便采用該RTOS。可廣泛支持各式32位元MCU，包含ARM、Atmel、BlackFin、CoreFire/68K、EFM32、Freescale（NXP）、FM3、H8、XMC、M-Core、MicroBlaze、MIPS、NiosII、Power、STM32、StrongARM、SynopsysARC、TI、Win32、x86/x386、XScale等等。
　　
　　WindRiver公司所推出的VxWorks，主要針對嵌入式系統設計，采Monolithic（單體式）核心，優勢是具備先占式多工處理核心、循環執行、岔斷快速反應等特性，原生支持64位元處理器架構（x64）、可進行平行（SMP）／非平行（AMP）處理，累積至今有超過15億個裝置導入。
　　
　　新版VxWorks7則瞄準IoT所需要的可擴充性、安全性、連結性、繪圖能力、虛擬化等做強化，而全功能的VxWorks微核心長度只要20KB。VxWorks廣受科技業界的采用，登陸火星的Curiosity（好奇號）便采用VxWorks。該RTOS支持Inx86（包含QuarkSoC與x86-64）、MIPS、PowerPC、SH-4、ARM等CPU/MPU架構。
　　
　　RoweBots公司的UnisonOS，則是一款*兼容于POSIX（可移植操作系統接口）的RTOS，適用于MCU、DSC、DSP、SoC、FPGA等32位元的硬件開發環境，其好處是特別針對物聯網的應用，提升其系統安全性，且核心程序碼在某些應用架構可以低到僅1KB。支持MicrochipPIC32、RenesasR32C/SH2A、STSTM32、TIARMCortex-M3等32位元MCU。
　　
　　Micrium的μc/OS-II（microcontrollerOSversion2），主打可攜、能在ROM執行、彈性、先占式多工的RTOS核心，可管理高達250個應用任務。μc/OS-III則主打無限應用任務、幾近于零的岔斷，并可提供原始碼給客戶。
　　
　　其優勢在于該系統原始碼開放、整潔一致、注釋詳盡，亦通過FAA認證與DO-178B認證，適合各種嵌入式與物聯網的系統開發，核心大小從5或6KB～24KB。至于μc/OS-IIIHW-RTOS，則是針對ARMCortex-M為主的MCU做硬件加速。該RTOS可支持超過100種DSP、MPU、MCU。
　　
　　ARMMCU促使開源RTOS興起
　　
　　近年來由于ARM架構的處理器橫掃智能行動裝置（手機／平板）市場，除了搭配各MCU/MPU硬件平臺所推出的商用RTOS/IDE之外，為進軍物聯網與穿戴式的MCU級應用，ARM推出Cortex-M與Cortex-R的指令集架構，搭配開源的OS/IDE來搶占MCU的應用市場。
　　
　　例如ARM推出的mbedOS與相關開發環境，便著重于嵌入式裝置與IoT的應用，具備連接性、率、安全性、生產力的OS，搭配其mbed-rtos函式庫，亦可做為RTOS的應用。該mbed開發環境，可開發出智能家庭、智慧城市、穿戴式等應用產品。
　　
　　此外，坊間針對ARM平臺所推出的開源RTOS/IDE很多，例如FreeRTOS、uKOS-II、Atomthreads、BeRTOS社群版、ChibiOS/RT、CoActionOS、eCos、Embox、ErikaEnterprise/RT-Druid、Keil（ARM）RTX、Lepton、nOS、Nut/OS、NuttX、RIOT、RT-Thread、TI-RTOS-KERNEL（SYS/BIOS）、TNeo等等，讓開發人員有更多的選擇。
　　
　　其它MCU的非實時OS概述
　　
　　此外，也有許多針對MCU設計的開源OS（非RTOS），但同樣具有體積小的特性，有些是針對IoT的WSN（無線感測網絡）應用，例如ContikiOS、TinyOS。而有些則具備一般桌上型圖形化使用接口（GUI），例如SymbOS、WheelsOS等。
　　
　　ContikiOS是一套開源的微型OS，可應用在AtmelARM/AVR、LPC、PIC32、TIMSP430/CC2430/2538/2630/2650、STM32W等MCU做IoT應用，也可在博物館級的8位元計算機（AppleII、Atari、Commodore等）做上網聯機、甚至在骨灰級游樂器（AtariJaguar、GameBoy/Advance、GP32、任天堂紅白機、PCEngine等）上執行。
　　
　　至于SymbOS，則是一套能在8位元Z80CPU（如MSX、Amstrad）的古董計算機上執行之免費多媒體圖形操作系統，賦予如Windows95般的操作畫面，讓舊計算機回春。