繼電器是種用途廣泛的產品，廣泛應用于家電產品；也應用于工業自動化控制和儀表。其實質上是種傳遞信號的電器，它根據輸入的信號達到同的控制目的。在電子元器件中，繼電器般被認為是種zui可靠的電子元件，在整機可靠性設計中，把繼電器、電位器、可調電感器及可變電容器列為建議用或少用的元件。它具有控制系統（又稱輸入回路）和被控制系統（又稱輸出回路），通常應用于自動控制電路中，它實際上是用較小的電流去控制較大電流的種“自動開關”。故在電路中起著自動調節、安全保護、轉換電路等作用。由于繼電器在控制電路中有特的電氣、物理特性，其斷態的高絕緣電阻和通態的低導通電阻，使得其它任何電子元器件無法與其相比，加上繼電器標準化程度高、通用性好、可簡化電路等優點，所以繼電器仍得以廣泛應用。

        繼電器是具有隔離功能的自動開關元件，廣泛應用于遙控、遙測、通訊、自動控制、機電體化及電力電子設備中，是zui重要的控制元件之。繼電器般都有能反映定輸入變量的感應機構；有能對被控電路實現“通”、“斷”控制的執行機構；在繼電器的輸入部分和輸出部分之間，還有對輸入量進行耦合隔離，功能處理和對輸出部分進行驅動的中間機構。作為控制元件，概括起來，繼電器有如下幾種作用： 1、擴大控制范圍。多觸點繼電器控制信號達到某定值時，可以按觸點組的同形式，同時換接、開斷、接通多路電路。2、放大。靈敏型繼電器、中間繼電器等，用個很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。3、綜合信號。當多個控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時，經過比較綜合，達到預定的控制效果。 4、自動、遙控、監測。自動裝置上的繼電器與其他電器起，可以組成程序控制線路，從而實現自動化運行。

        電磁式繼電器般由鐵芯、線圈、銜鐵、觸點簧片等組成的。只要在線圈兩端加上定的電壓，線圈中就會流過定的電流，從而產生電磁效應，銜鐵就會在電磁力吸引的作用下克服返回彈簧的拉力吸向鐵芯，從而帶動銜鐵的動觸點與靜觸點（常開觸點）吸合。當線圈斷電后，電磁的吸力也隨之消失，銜鐵就會在彈簧的反作用力返回原來的位置，使動觸點與原來的靜觸點（常閉觸點）釋放。這樣吸合、釋放，從而達到了在電路中的導通、切斷的目的。對于繼電器的“常開、常閉”觸點，可以這樣來區分：繼電器線圈未通電時處于斷開狀態的靜觸點，稱為“常開觸點”；處于接通狀態的靜觸點稱為“常閉觸點”。

        額定工作電壓是指繼電器正常工作時線圈所需要的電壓，也就是控制電路的控制電壓。根據繼電器的型號同，可以是交流電壓，也可以是直流電壓。 

        直流電阻是指繼電器中線圈的直流電阻，可以通過表測量。 

        吸合電流是指繼電器能夠產生吸合動作的zui小電流。在正常使用時，給定的電流必須略大于吸合電流，這樣繼電器才能穩定地工作。而對于線圈所加的工作電壓，般要超過額定工作電壓的1.5倍，否則會產生較大的電流而把線圈燒毀。 

        釋放電流是指繼電器產生釋放動作的zui大電流。當繼電器吸合狀態的電流減小到定程度時，繼電器就會恢復到未通電的釋放狀態。這時的電流遠遠小于吸合電流。