紫外線是電磁波譜中波長從10nm到400nm輻射的總稱，不能引起人們的視覺。

短波紫外線：簡稱UVC。是波長200－280nm的紫外光線。短波紫外線在經過地球表面同溫層時被臭氧層吸收。不能達到地球表面，對人體產生的傷害很大，一般做殺菌燈使用。因此，對短波紫外線應引起足夠的重視。 　　 

中波紫外線：簡稱UVB。是波長280－320nm的紫外線。中波紫外線對人體皮膚有一定的生理作用。此類紫外線的極大部分被皮膚表皮所吸收，不能再滲入皮膚內部。但由于其階能較高，對皮膚可產生強烈的光損傷，被照射部位血管擴張，皮膚可出現紅腫、水泡等癥狀。長久照射皮膚會出現紅斑、炎癥、皮膚老化，嚴重者可引起皮膚癌。中波紫外線又被稱作紫外線的曬傷（紅）段，是應重點預防的紫外線波段。

長波紫外線：簡稱UVA。是波長320－400nm的紫外線。長波紫外線對衣物和人體皮膚的穿透性遠比中波紫外線要強，可達到深處，并可對表皮部位的黑色素起作用，從而引起皮膚黑色素沉著，使皮膚變黑，起到了防御紫外線，保護皮膚的作用。因而長波紫外線也被稱做“曬黑段”。長波紫外線雖不會引起皮膚急性炎癥，但對皮膚的作用緩慢，可長期積累，是導致皮膚老化和嚴重損害的原因之一。由此可見，防止紫外線照射給人體造成的皮膚傷害，主要是防止紫外線UVB的照射；而防止UVA紫外線，則是為了避免皮膚曬黑。在歐美，人們認為皮膚黝黑是健美的象征，所以反而在化妝品中要添加曬黑劑，而不考慮對長波紫外線的防護。近年來這種觀點已有改變，由于認識到長波紫外線對人體可能產生的長期的嚴重損害，所以人們開始加強對長波紫外線的防護。

根據生物效應的不同，將紫外線按照波長劃分為四個波段:

UVA波段，波長320～400nm，又稱為長波黑斑效應紫外線。它有很強的穿透力，可以穿透大部分透明的玻璃以及塑料。日光中含有的長波紫外線有超過98%能穿透臭氧層和云層到達地球表面，UVA可以直達肌膚的層，破壞彈性纖維和膠原蛋白纖維，將我們的皮膚曬黑。360nm波長的UVA紫外線符合昆蟲類的趨光性反應曲線，可制作誘蟲燈。300-420nm波長的UVA紫外線可透過*截止可見光的特殊著色玻璃燈管，僅輻射出以365nm為中心的近紫外光，可用于礦石鑒定、舞臺裝飾、驗鈔等場所。09年10月德、意科學家發現【蝦青素】能有效地消除【紫外線UVA】對皮膚細胞的傷害 。

UVB波段，波長275～320nm，又稱為中波紅斑效應紫外線。中等穿透力，它的波長較短的部分會被透明玻璃吸收，日光中含有的中波紫外線大部分被臭氧層所吸收，只有不足2%能到達地球表面，在夏天和午后會特別強烈。UVB紫外線對人體具有紅斑作用，能促進體內礦物質代謝和*的形成，但長期或過量照射會令皮膚曬黑，并引起紅腫脫皮。紫外線保健燈、植物生長燈發出的就是使用特殊透紫玻璃（不透過254nm以下的光）和峰值在300nm附近的熒光粉制成。

UVC波段，波長200～275nm，又稱為短波滅菌紫外線。它的穿透能力弱，無法穿透大部分的透明玻璃及塑料。日光中含有的短波紫外線幾乎被臭氧層*吸收。短波紫外線對人體的傷害很大，短時間照射即可灼傷皮膚，長期或高強度照射還會造成皮膚癌。紫外線殺菌燈發出的就是UVC短波紫外線。紫外線的殺菌原理：紫外線殺菌就是通過紫外線的照射，破壞及改變微生物的DNA（脫氧核糖核酸）結構，使細菌當即死亡或不能繁殖后代，達到殺菌的目的。真正具有殺菌作用的是UVC紫外線，因為C波段紫外線很易被生物體的DNA吸收，尤以253.7nm左右的紫外線佳。紫外線殺菌屬于純物理消毒方法，具有簡單便捷、廣譜、無二次污染、便于管理和實現自動化等優點，隨著各種新型設計的紫外線燈管的推出，紫外線殺菌的應用范圍也不斷在擴大

UVD波段，波長100～200nm，又稱為真空紫外線。UVD波段，波長100～200nm，又稱為真空紫外線。它的穿透能力極弱。它能使空氣中的氧氣氧化成臭氧，稱為臭氧發生線。空氣中的氧氣（O2）在紫外光的照射下，發生光解作用，產生臭氧（O3）。臭氧是一種有效的氧化劑，能夠殺滅水中或空氣中的細菌、病毒，可用于蔬菜清洗和空氣等的消毒。水中的水分子（H2O）、臭氧（O3）、氧氣（O2）及雙氧水（H2O2）等在紫外線的輻射下發生著復雜的光化學反應，并通過在水中形成具有比臭氧（O3）和氯更強的氧化能力的羥基自由基（-OH）對水中的有機污染物、微生物污染等進行*的降解。真空紫外線的燈管和套管需要采用*透光率的石英，一般用半導體行業降解水中的TOC（總有機碳），不用于殺菌消毒。