【中國智能制造網 名家論壇】在外太空3D打印衛星——聽起來很像科幻電影里的東西，而這正是那些航天工業巨頭們想要做的事。這可不止是一個很酷的噱頭，實際上，3D打印技術可以通過在太空打造零部件來幫助將衛星發射到那里的公司省錢。　　“如果你想到將一顆衛星送入軌道所要面臨的挑戰，以及我們還要將衛星的主要天線折疊起來，發射到太空之后才能展開，那么這種在太空中打印某些東西，并在太空中部署的能力真的很有趣。”空中客車集團副技術官Andy Anderson周一在Farnborough航展上對媒體表示說。
　　
　　3D打印技術通常使用粉狀的原材料，然后通過一臺機器將其“打印”成為對象。Anderson說：“與整個衛星相比，將一袋粉末運到太空中要容易得多。”
　　
　　Anderson的觀點反映了航空航天工業在若干不同的領域加快3D打印技術應用的趨勢。就在不久前，空中客車公司近展示了一家全3D打印的無人機THOR，據稱該公司將把這款無人機用作飛行技術測試平臺。
　　
　　今年4月，一家名為MadeInSpace的公司次在空間站上安裝了一臺制造設備，該設備使用3D打印技術，是專為在太空零重力條件設計的。此外歐洲航天局也正在測試了衛星部件的3D打印技術。
　　
　　不過，Anderson說，這項技術是可用的，但是其在太空中以經濟的方式打印復雜結構的能力仍然需要證明。
　　
　　“我們可以太空中進行3D打印這件事已經得到了證明。但我們還有很多事要做，比如我們如何設計結構、隨后的打印過程是什么樣子的、然后通過測試看它們在太空中的表現，以確保它們能夠發揮作用。我們還有很長的路要走，但是這段旅程肯定已經開始。”Anderson向CNBC表示。